The Emperor's Club behandelt een problematiek waarmee vrijwel elke leraar te maken krijgt, maar die in feite taboe is: bewust of onbewust favoritisme. Een strikte, maar inspirerende leraar klassieke talen op een elitaire jongensschool probeert het beste uit zijn leerlingen naar boven te halen en hun talenten maximaal te ontplooïen.  Zijn educatieve adagium zou bijgevolg dat van de Jezuïeten kunnen zijn: 'plus est en vous'. Wanneer een nieuwe leerling zijn klas binnentreedt – de rebellerende en in wezen amorele zoon van een senator – krijgt hij een grote uitdaging voorgeschoteld. Zijn ietwat naïeve geloof in de capaciteiten en kwaliteiten van de leerling drijven hem uiteindelijk naar een vorm van favoritisme: om het geloof in het eigen kunnen van zijn protégé aan te wakkeren verandert de leraar een eerder door hemzelf gegeven cijfer op een essay van A- naar A+. Daardoor kan de leerling in kwestie deelnemen aan de finale van de prestigieuze Julius Caesar wedstrijd, een quiz over de klassieke oudheid. Die zelfbewuste daad van favoritisme of 'fraude' zal het hoofdpersonage echter zuur opbreken als zijn jonge beschermeling tijdens de quiz bedrog pleegt. The Emperor's Club is een klassiek gefilmde Hollywoodproductie met een aantal van de typische kenmerken van de doorsnee Hollywoodschoolfilm: de leraar als 'redder', een persoonlijke band tussen leraar en leerling, de leraar die 'leert' van zijn leerlingen, etc. Door het taboeonderwerp van favoritisme aan te snijden, wijkt de film echter deels af van die vaste template en krijgt tot op zekere hoogte het karakter van een counter-narrative.